Антиоксидантът ликопен е естествен пигмент, част от семейството на каротеноидите. На него се дължи наситеният червен цвят на някои плодове и зеленчуци като домати, диня, розов грейпфрут, кайсия и др.

Ликопенът, най-мощният антиоксидант

Изключително благоприятното въздействие на ликопена се дължи на неговата мощна антиоксидантна активност. Той е по-ефективен антиоксидант дори от каротеноидите, в това число и бета-каротина. Ефектът от  ликопена е дори по-силно от това на витамин Е. Причината е, че червената молекула на ликопена улавя кислорода 100 пъти по-силно, отколкото витамин Е. Макар че ликопенът е каротеноид, той не се превръща във витамин А. За сметка на това обаче, е увеличен антиоксидантният му потенциал.

Ликопен за лечение и превенция

Ликопенът защитава кожата от вредните UV слънчевите лъчи през лятото и предотвратява преждевременното й стареене.

Установено е, че ликопенът има важна роля в превенцията и лечението на катаракта и сърдечно-съдовите заболявания.

Доказано е още, че достатъчното наличие на ликопен в организма понижава риска от различни видове рак – на гърдата, на простатата, на белия дроб, на шийката на матката, на кожата, стомаха, панкреаса и др.

Ликопенът, например, е най-често срещаният каротеноид в простатата и затова съвсем не е изненадващо, че при мъжете, които редовно консумират богати на ликопен храни, рискът от развитие на рак на простатата е значително по-малък. Клинично е установено, че при мъжете, които консумират храни, богати на ликопен, сведени до 10 порции седмично, рискът от развитие на рак на простатата спада с цели 45%. Някои учени твърдят, че ликопенът предизвиква апоптоза (клетъчна смърт) в раковите клетки.

Ликопенът унищожава свободните радикали

Свободните радикали са нестабилни кислородни молекули, които са в състояние да променят ДНК на клетките. Тези нестабилни молекули могат да нанесат необратими вреди на тялото и най-често водят до развитие на рак и сърдечно-съдови заболявания. Свободните радикали увреждат и имунната система, така че тя да не може да разпознае и унищожи мутиралите клетки. Превърналата се в свободен радикал увредена молекула, предизвиква процес, подобен на верижна реакция, при който се увреждат и много други молекули.

Антиоксидантите, включително ликопена, са вещества, които могат да блокират вредното въздействие на свободните радикали, като по този начин буквално ги обезвреждат. Структурата на ликопена е такава, че да може да се свързва със свободните радикали, увреждащи клетъчните ДНК.